利用氧是生命活动的基本特征，没有氧，生命活动就不能进行，人类维持生命主要依靠人体摄取的食物在体内发生氧化作用所产生的热能来维持。但是，氧代谢过程会不断产生自由基，过剩的自由基作用细胞膜及血液中的脂类物质，形成脂质过氧化物，沉积在细胞膜上，使膜功能丧失，细胞活力下降。研究表明，许多老年病、癌症、放射性损伤、制剂物中毒和紫外线所致皮肤老化都与自由基相关联。例如，活性氧+脂质——过氧化脂质，这些过氧化物沉积在血管壁上，使血管变脆、变硬，易形成血栓或出血；过剩的自由基可作用于细胞核内的遗传因子DNA，使细胞癌变或死亡。。。生物体内具备祛除自由基的机制，依靠超氧化物歧化酶（SOD）就能清除自由基。但随着年龄的增长，氧化还原能力与防护系统功能减退，自由基产生于消除的平衡，强化防护系统的功能，防止自由基对细胞和组织的损伤，是预防细胞活力下降、机体衰老、血管硬化、血栓形成、组织癌变等疾病的关键措施。
蜂胶中含有丰富的黄酮类、苷类、酚类、萜烯类化合物，具有很好的抗氧化性能，是公认的天然抗氧化剂，同时还能显著提高人体内的SOD活性，因而能稳定和清除自由基，减少脂质过氧化物和脂褐素的生成与沉积，保护细胞膜，增强细胞活力。调节器官组织功能，有效延缓衰老，并避免人体患某些癌症、心脏病等其它与年龄有关的疾病。因此，服用蜂胶是补充天然抗氧化剂的一种有效途径。
1、蜂胶可作为食品保鲜用抗氧化剂
国内外研究表明，蜂胶有抑制油脂氧化的作用，蜂胶作为天然的抗氧化剂，早已成功地应用在肉类、水产品和果蔬的保鲜，而且抗氧化的效率并不低于常用的合成抗氧化剂，随着人们对合成抗氧化剂危害性认识的深入，正在开发和利用各种天然抗氧化剂，它在0.01%—0.05%浓度下即有很强的抗氧化能力。
Rzhavskaya等（1976）用蜂胶乙醇提取物加到白鱼组织中置于冰箱内贮存，实验结果蜂胶具有比等量丁基羟基甲苯（BHT）高两倍的抗氧化活性。
Desouki等（1980）用蜂胶乙醇提取液做冷冻肉品的抗氧化剂，结果证明0.1%或0.15%的蜂胶提取物的水溶液抗氧化作用略低于胡椒或金霉素。浸泡在蜂胶液中的效果比涂抹的好，而且对肉的风味没有影响。Popeskovic等（1980）用蜂胶提取物及6种蜂胶组分在10℃条件下实验堆新鲜猪油的抗氧化性，每间隔4小时测定一次过氧化物的数量。结果表明及其提取物都有很强的抗氧化作用，但在各种提取物之间抗氧化性质存在着某些差异。
Kepcija等（1981）将0.05%的蜂胶酊用于猪油、亚麻油、菜籽油抗氧化实验，与没食子酸丙酯相比较，蜂胶具有很高的抗氧化作用，
Kaczmarek等（1982）研究结果表明，蜂胶提取物可作为脂肪和油类稳定剂中的抗氧化剂。Pop-ovic等（1980）用蜂胶对肌肉、肝脏、肾及其它组织进行离体抗氧化实验，6个月没发现异常变化。
Yanishieva等（1984）在猪油中加入1%或5%的蜂胶有明显的抑制氧化作用。猪油中加入蜂胶乙醇提取物的浓度在0.004%—0.09%范围内则氧化稳定性与其浓度成正比。他们还测定黄酮化合物单体浓度在0.01%或0.05%的抑制氧化效果表明，山奈素有中度的抑制作用，槲皮素有很强的抑制氧化的功效。
宋心仿、邵有全（1999）用蜂胶制剂浸渍、喷洒保鲜苹果、西红柿、菜椒、鸡蛋对比试验结果，实验组与对照组比较，苹果120天减少烂果率7.94%和6.06%；西红柿60天减少烂果率62.09%和68%；菜椒60天减少烂果率12.07%和6.27%；鸡蛋实验组60天时大部分还比较完好，而对照组则全部散黄，有的变臭，不能食用。
乞永艳等（2000）以猪油、猪肉、核桃仁和色拉酱等较易被氧化的底物为材料，研究了蜂胶浓度对其抗氧化作用的影响，结果发现，在一定浓度范围内，其抗氧化作用随蜂胶浓度增大而增强。蜂胶含量为0.05%、0.1%、0.5%、1%和5%时，第20天时，油炸核桃仁的过氧化值分别为：0.28%，0.23%、0.14%、0.11%和0.07%，而对照组样品在第8天时，过氧化值已超过0.25%，，达到0.29%。试验结果还表明，对于油炸核桃仁0.1%蜂胶乙醇提取物的抗氧化能力是相同浓度二丁基羟基甲苯（BHT）的1.5倍。在色拉酱中，蜂胶的抗氧化作用表现得更明显，测定常温贮存8个月的色拉酱过氧化值，对照样品为0.24%，0.05%BHT处理的样品为0.22%，而用0.05%、0.1%蜂胶处理的样品的过氧化值为0.026%和0.019%，远远低于对照样品和BHT处理的样品。此外，将75%乙醇提取的蜂胶液170℃加热1h后，加到猪油中，发现其抗氧化效果与未加热的没有很大差异；在猪油和核桃仁中使用蜂胶，于40+-2℃保存20d，其抗氧化效果仍比BHT高，说明蜂胶中起抗氧化作用的活性含有在高温短时间或低温长时间处理后活性不受影响，具有较好的稳定性。
2、清除自由基、抗氧化的作用
Okonenko（1986）曾发现小鼠沙门氏菌病的类脂过氧化被激活。在小鼠肝组织，抗氧化酶性改变的同时，类脂过氧化使过氧化氢和丙醛含量增加。连续给予蜂胶可以稳定类脂的氧化作用，蜂胶作为类脂自由基氧化作用的制剂，被建议用于沙门氏菌病的阶段。
Scheller等（1989）观察蜂胶对小鼠接受γ—射线照射的防护效应。在用60CO产生的6GY的γ—射线照射前，给雄鼠腹腔注射蜂胶的乙醇提取物，未注射的对照组小鼠在12周内死亡，而实验组小鼠一直存活，白细胞计数、脾中血小板的生成能力恢复正常。实验说明蜂胶乙醇提取物中存在有抗氧化剂和自由基的清除剂。Scheller等（1990）以电子自旋共振分光光度计测定蜂胶乙醇提取物消除二苯基三硝基苯肼（DPPH）自由基的能力。结果表明DPPH的信号与蜂胶乙醇提取物的浓度和反应时间呈负相关。从而判定蜂胶乙醇提取物能释放氢原子，具有抗氧化特性，蜂胶所含黄酮类化合物应是强有力的自由基清除剂。
Krol等（1990）通过蜂胶乙醇提取物抑制过氧化氢的氧化作用来评价蜂胶的抗氧化作用。结果表明，氧化反应被蜂胶乙醇提取物抑制，0.13mg/ml乙醇提取物的最大抑制作用为86%，随着乙醇提取物浓度的增加，抑制作用维持不变。Olinesu等（1991）实验证明，5mg/l蜂胶水溶液提取物对过氧化氢有抗氧化效应。FascualC（1994）研究表明，浓度分别为5μg/ml、9.5μg/ml的两种古巴蜂胶乙醇提取物能使黄嘌呤氧化酶脆化反应中生成的过氧化物所产生的50%化学发光现象受到抑制。
刘富海等（1997）研究证实，蜂胶提取物可以使小鼠体内的超氧化物歧化酶（SOD）活性显著提高，蜂胶组（0.8g/kg）SOD为97.37+-14.78ng/ml，而对照组SOD为66.41+-17.51ng/ml，差异显著（P
3、蜂胶抗氧化作用的组分和机理
蜂胶之所以有很好的抗氧化作用，是因为含有丰富的具有抗氧化作用的黄酮类、苷类、酚类、萜烯类化合物，不饱和脂肪酸，维生素A、E、C、β-胡萝卜素及微量元素锌、硒、铜、锰等综合协同作用的结果。但蜂胶中起氧化作用的主要含有之一是黄酮类化合物，这类物质以c6—c3—c6为基本骨架（见附图）。
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不同之处是3号碳原子及苯核上取代基的种类和位置不同以及γ-吡酮环发生变化。蜂胶抗氧化活性强弱与这些因素有关，且主要是通过螯合金属离子和清除自由基而起到抗氧化作用。胡春等（1996）认为在猪油及其它油脂系统中，以微量金属离子催化的自动氧化是引起系统氧化的主要原因。许多黄酮化合物都具有3-羟基-4-羰基或连二酚基的结构，此结构可通过与溶液中金属离子螯合而具有抗氧化性。黄酮化合物B环上3‘4’，—邻位羟基是具有清除自由基生物活性的关键结构，其它位上的羟基起一定作用。白凤梅等（1998）引用Rafat等人的研究结果分析认为黄酮类化合物清除自由基的作用是通过自身供氢氧化实现的。邻位羟基的存在可使一个羟基供氢氧化成羰基之后易于与邻位的羟基形含有子内氢键，使氧化后的物质稳定，从而中断自由基导致的链反应，而α-β双键所决定的平面结构加强了分子的稳定性。
有关资料显示，蜂胶除黄酮化合物外其它众多化合物也有抗氧化的作用。有机酸中的油酸、亚油酸、棕榈酸等本身是不饱和脂肪酸，已被氧化，可降低介质中的含氧量，延缓食品含有的被氧化；而阿魏酸、咖啡酸等分子结构中含有酚羟基的有机酸可消除自由基，抑制氧化反应和自由基反应；吴东方等（1995-1996）还正是阿魏酸钠具有保肝和抗肝脂质过氧化作用。糖类中的果糖也有明显的抗氧化作用；氨基酸中的蛋氨酸、色氨酸、苯丙氨酸、脯氨酸等能与金属离子螯合，削弱金属离子的促氧化作用；有π电子的半胱氨酸和酪氨酸等以及含硫的氨基酸都有良好的抗氧化效果，碱性氨基酸则能与不饱和脂肪酸化合，从而抑制油脂的自动氧化（Mahran.L.G等，1996）。
此外，蜂胶还能显著提高人体内SOD活性。SOD是一类金属酶，在生物体内脆化超氧自由基(O2-)歧化为H2O2和O2，它对消除人体内过剩的超氧阴离子具有重要作用。SOD在体内催化的反应是：
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SOD能将体内超氧阴离子量控制在较小的范围内，从而对人体起到重要的保健作用，并防止多种疾病的发生。湖北天马养蜂场，加我们的微信一起学养蜂。
4、结语
随着社会的进步，科学技术的发展，人们在长期实践和大量的实验研究中，得出这样的结论：只有用抗氧化剂，才能有效地清除自由基。因此，国内外正掀起研究和利用抗氧化剂的热潮，并且许多研究已证明蜂胶之所以有很好的医疗作用，在很大程度上是因其抗氧化作用所致。当今有80多种重症疾病都与自由基有关，蜂胶是一种很强的自由基清除剂，是许多重症患者的首选抗氧化剂。研究表明，正如其它天然抗氧化剂一样，蜂胶优良的抗氧化性能是毋庸置疑的，蜂胶是一种很有前途的疗效性抗氧化剂，并具有资源易得、提取方便、疗效显著、无毒副作用等优点。