缅甸琥珀中发现世界上最古老的蜜蜂

湖北天马养蜂场2011-08-05 18:16:42蜜蜂起源/分类/分布3849

猫扑科技讯,美国俄勒冈州立大学的动物学教授乔治-珀伊纳(GeorgePoinar),在一枚琥珀中发现了一只1亿年前的蜜蜂,这可能是迄今为止所发现的最古老的蜜蜂。

珀伊纳教授称,当他看到这只蜜蜂时他立即意识到它的重要性,因为他以前曾见过类似的更年轻的琥珀。新发现的蜜蜂化石,其年龄约比以前发现的要早4000万年,它的发现将有助于弄清楚1亿年前‘有花植物’的种类和分布。

缅甸琥珀中发现世界上最古老的蜜蜂

珀伊纳教授是在缅甸北部Hukawng山谷的矿床中找到这枚琥珀的。很多研究人员都是从采矿人手中购买成袋的琥珀以寻找需要的化石。琥珀是一种透明或半透明的次珍贵宝石,由亿万年前的粘性树脂在捕捉和保存了昆虫、花粉和其他小有机体后,经过长期地质作用后形成的。珀伊纳教授表示,这枚琥珀中还包含了四种有花植物的花粉,因此可以想象,亿万年前这只小蜜蜂正在传播花粉的情景。

一篇由珀伊纳和康奈尔大学的蜜蜂研究专家布莱恩-丹佛斯(BryanDanforth)合写的有关此发现的文章,将刊登在本周五出版的《科学》杂志上。本周《自然》杂志也将公布一篇揭示蜜蜂基因组序列图的文章,最近完成的对蜜蜂基因的测序工作,将使科学家们对社会性昆虫有一个全新的认识。湖北天马养蜂场,加我们的微信一起学养蜂。

珀伊纳教授发现的这只远古雄性蜜蜂被称为‘Melittosphexburmensis’,它并不是真正的蜜蜂(不会生产蜂蜜),也与现代蜜蜂家族没有任何亲缘关系。这种以花粉为食的蜜蜂在一些特征上与食肉的黄蜂类似,如纤细的后腿,但它身上的分叉绒毛却是传播花粉蜜蜂的重要特征。它只有现代工蜂的1/5大,头部是心形的。

不过科学家们认为,这种远古蜜蜂可能在进化过程中灭迹,并没有进化成现代蜜蜂。丹佛斯称,它身上具有的与现代蜜蜂不同的特征让人兴奋,它不是现代蜜蜂的祖先,可能属于已经灭绝的蜜蜂进化树上的一个早期分支。