蜂胶是蜜蜂用于维持整个群体健康的有效物质,一个5～6万只的蜂群一年只能生产蜂胶100-150克,被誉为紫色黄金.蜂胶生产期多为夏、秋季,我国的胶源植物大致有桦木科、杨柳科、松科、柏科和漆树科中的多数树种,以及桃、李、杏、栗、橡胶、桉树和向日葵等.
蜂胶为不透明固体,表面光滑或粗糙,折断面呈砂粒状,切面与大理石外形相似.呈黄褐色、棕褐色、灰褐色、灰绿色、暗绿色,极少数深似黑色.具有令人喜爱的特殊的芳香味.味微苦,略带辛辣味,嚼之粘牙,用手搓捏能软化.温度低于15℃时变硬、变脆、易粉碎；36℃时质软、有粘性和可塑性；温度达60~70℃时熔化成为粘稠流体,并分离出蜂蜡.比重随不同植物种类而异,一般在1.112~1.136之间.不溶于水,微溶于松节油,部分溶于乙醇,极易溶于乙醚和氯仿.溶于95%乙醇中呈透明的栗色,并有颗粒状沉淀.纯蜂胶不应有其它杂质.
近代研究证明,蜂胶所含有的丰富而独特的生物活性物质,使其具有抗菌、消炎、止痒、抗氧化、增强免疫、降血糖、降血脂、抗肿瘤等多种功能,对人体有着广泛的医疗、保健作用,现已成为各国科学研究的热点,并成为新兴的保健品倍受推崇.