蜂胶是蜜蜂从一些长寿胶源植物(如松树、柏树、桦树等)的新生幼芽或树皮等部位采集来的分泌物―――树脂，再混入其上颚腺分泌物、蜂蜡和少量花粉加工而成的一种具有芳香气味的胶状混合物。
蜜蜂采胶的活动人们是很难发现的，因为蜜蜂采胶主要是在较为高大的树的顶部，而且一群蜂中每天仅有25-34只工蜂专职采胶，一次一只蜜蜂仅能采回10-30毫克，一群蜂一天采回的胶还不到1克，一群蜂（5-6万只蜜蜂）一年的产量也不过100克左右。全球每年蜂胶的产量也只有黄金产量的八分之一，由此蜂胶被人们称为“紫色黄金”，软黄金。
蜂胶的原料树脂粘度大，硬度强，采集起来十分艰难。树脂不但粘性大，而且非常容易凝固，气温在15℃左右硬度不亚于松香块，气温25℃时就像放入温水中的牛皮胶，既粘又韧，拉不断撕不动，要想分割成一丁点一丁点装进花粉篮可不是一件容易的事情哦！更何况老龄蜂返回蜂巢后，还要原封不动地卸下，这就更是难上加难了。
老龄蜂首先选择好泌脂树种，以桦树、杨树、椿树等阔叶乔木和松树、柏树等针叶树种为目标，分季节有重点地进行详细侦察。蜜蜂凭借发达的视觉和灵敏嗅觉可以准确地寻找到树脂源，但不能马上就进行采集活动，必须等到中午气温升高时才可以行动。
蜜蜂上颚腺能分泌一种软化树脂的特种液体，足以使树脂改变性能和形状。采集树脂时，蜜蜂启动上颚咬下一丁点儿，分泌出适量特用液体使之软化，随即用两前足把持住，再通过中足传递到后足的花粉篮内。由于粘度大，必须立即对树脂片进行分解处理，一次只能零点几毫克，动作要快，传递要迅速，因为稍有不慎就有可能凝固在一起。有趣的是，在防止粘连方面，聪明的蜜蜂“借用”了人类的蒸年糕技术，在传递过程中左右两足协调动作，将一丁点一丁点的树脂片揉捏成一个个光滑的小饼，外表光亮整齐一致，一次一个盛装排列在花粉篮中，这样就可以在一定程度上避免粘连并大大方便了装卸。
采集树脂的工作比采集花粉艰难得多，耗用时间也相应长一些，完成分解、软化、传递、揉捏、盛装一套动作，一般需要1秒钟时间，而要想采集满两个花粉篮则大约需要近1小时，经过数千次的反复动作后才能篮中有“货”。采集树脂消耗能量也非常大，再加上树脂不能充饥，于是，老龄蜂往往不等花粉篮采集满就已经饥肠辘辘、体力不支了，不得不饿着肚子坚持采集，直到实在忍耐不住了才返回巢中进食卸载。湖北天马养蜂场，加我们的微信一起学养蜂。
为什么蜂胶采集蜂的活动不易为人们察觉呢？这可以通过算一笔细账来解释：若以每群蜂每年采集树脂100g计(回蜂巢后混合蜂蜡、花粉等夹带物可使蜂胶总量增加)，每年有3个月时间可供采集，则每群蜂每天只要带回1g树脂类物质。现已查明一只蜜蜂一次飞行约带回树脂10mg，如果一只蜜蜂一天飞行3-4次，带回树脂应为30~40mg，因此在一个蜂群里同时采集蜂胶的蜜蜂仅有25~34只。
一组蜂群的活动范围不小于200×104平方米。如果在这样的区域内放50群蜂，那么仅有1050-1750只蜜蜂采集蜂胶，平均104平方米范围仅有12只蜜蜂采集蜂胶。要知道一棵桦树上有成千上万的新生枝芽，如果是在林区，则有多种树可供采集蜂胶，因此，在高大的树丛里很难见到正在采集蜂胶的蜜蜂。