蜜蜂社会存在着相当大的潜在冲突，存在着相当残忍的杀婴行为，存在着相当粗暴的监督手段。但是有时候，这一切手段都失去了作用，整个蜜蜂社会出现无政府状态。
蜜蜂的王国看上去非常和谐，蜂王不停地生产下一代，工蜂则放弃生育，一心一意照看蜂王的下一代，让整个蜜蜂社会正常地运转。然而，如果进行深入研究的话，就会发现蜜蜂社会存在着相当大的潜在冲突，存在着相当残忍的杀婴行为，存在着相当粗暴的监督手段。但是有时候，这一切手段都失去了作用，整个蜜蜂社会出现无政府状态，工蜂只管自己的孩子，不再照看蜂王的下一代。
澳大利亚悉尼大学的本·奥德洛伊德研究蜜蜂的社会已经有10多年，他的相关研究专著估计将在今年夏天出版。他说，如果蜜蜂社会出现了上述情况，那么整个社会的崩溃就不可避免了，当然这种现象极为罕见。在过去的10多年中，他四处刊登广告，寻找陷于瘫痪的蜜蜂社会，费尽了周折，总算找到两个这样的案例。经过多年努力，他的研究小组现在终于了解了一些蜜蜂社会瘫痪的原因，他们相信，遗传基因在其中扮演了非常关键的角色。
性别决定亲不亲
本·奥德洛伊德说，如果把蜜蜂分成奉献型和自私型，把它们的基因也分成自私的和奉献的，问题就有了眉目。早在40年前，英国著名生物学家威廉·汉米尔顿就提出，在蜜蜂、蚂蚁等昆虫的社会里，决定自私或者奉献的关键，是在基因上的亲密程度。如果有一种利他的基因在社会中得到比较多的分摊，那么这种基因的延续就比较容易。本·奥德洛伊德说，在蜜蜂社会中，决定性别的方式，与这种基因传播大有关系。
蜜蜂们决定下一代性别的方式叫“膜翅类昆虫”方式。其中，雌性蜜蜂带有两条染色体，而由未经授精的雄性蜜蜂只有一条染色体，这样产生的下一代，基因与性别的关系就很特殊了。如果用0和1作为衡量尺度，0代表下一代与上一代毫不相似，1代表下一代与上一代完全相似，那么我们看到：蜜蜂妈妈对蜜蜂女儿的基因遗传为0.5，蜜蜂姐妹之间相似基因程度达到0.75，蜜蜂兄妹之间相似程度为0.25。
蜜蜂社会中，工蜂绝大多数是蜂王雌性的第一后代，他们之间是姐妹，一只工蜂与姐妹下一代之间的基因相似程度为0.75×0.5=0.375，工蜂与兄弟(蜂王的雄性第一后代，蜂王未受精的卵石男孩)的下一代之间的基因相似程度为0.5×0.5=0.25。工蜂的直接后代与工蜂的基因相似程度为0.5，与下一代关系越亲密，工蜂对它们的付出关心就越大，这便是工蜂自私自利的最根本原因，蜜蜂社会的利害冲突也许是由此而来的。
但是，如果蜂王有好几个性伴侣，就稀释了工蜂姐妹们的基因关系，而工蜂与蜂王的孩子们的亲密关系就得到提升，工蜂与它姐妹的孩子们的基因关系就会降低，此时，工蜂会把比较多的精力放在照看蜂王的孩子们，同时，工蜂与工蜂之间变成了监督关系，不允许私自生产下一代，对于偷偷产卵的工蜂群起而攻之，并且会把偷产卵吃掉。
1/1000偷生儿幸存
上世纪80年代，美国康奈尔大学的生物学家弗朗西斯·赖特尼克斯发现，工蜂不能交配。但是，他也注意到，在一窝蜂当中，也存在几个调皮捣蛋的工蜂，偷偷地生下未经授精的卵，通常的结果是，这些调皮捣蛋的工蜂遭到围攻，卵被吃掉。尽管一窝蜂当中只有7%的工蜂偷偷产卵，但是只有万分之一的孩子(男孩)幸存。
弗朗西斯·赖特尼克斯发现，在蜜蜂的脱氧核糖核酸中存在一些不具备密码特征的片断，这些片段不是遗传因子，但是由于它们容易在基因组中找到，在遗传中也会有一些表现。于是2000年弗朗西斯·赖特尼克斯用黄蜂(拉丁名dolichovespulasaxonica)进行实验，黄蜂的蜂王可进行多次交配。如果蜂王只进行一次交配，所有的工蜂都能够顺利地生产下一代，但是如果工蜂交配多次，所有的工蜂基本上就没有生产下一代的可能，这其中起作用的可能就是杀婴政策。
但问题是执行杀婴政策的工蜂如何区别哪些是蜂王产的卵，哪些是工蜂偷偷产的卵呢？最近研究小组终于有了新的发现：蜜蜂体内杜氏腺体(Dufourgland)直接联系着生殖器，对每一个产下的卵都分泌一种特殊的气味，蜂王的分泌物中脂含量很高,二十碳醇含量很低。即便蜂王死亡，取而代之的工蜂一时间还不能达到蜂王分泌的脂浓度。不过他也发现，那些调皮捣蛋的工蜂通常脂浓度较高，比较容易以假乱真，但是他们通常都逃不过杀婴者，只有当整个蜜蜂社会出了问题，以假乱真才会得逞。
遗传在起作用
奥德洛伊德发现，蜜蜂社会出现无政府状态的前提是集中条件巧合。他发现的两个出了问题的蜜蜂社会每一个都有10多只调皮捣蛋的工蜂。而在他专门养的蜂群中，40%的工蜂都是调皮捣蛋的。他发现，产卵和分辨已经产下的卵是由不同的遗传机制控制的，工蜂产的卵马上就会被其他工蜂吃掉，但是如果把这些卵移植到一个工蜂们十分规矩的社会，这些孩子们就安全了。去年，奥德洛伊德发表了蜜蜂的基因组排列图，现在他所领导的研究小组正在展开遗传因子的研究。
奥德洛伊德发现，调皮捣蛋的工蜂能够超越信息素(外激素)对他们卵巢的限制，如果这是一种基因方面的控制，那么应该可以找到相应的遗传因子，由这种遗传因子负责工蜂的绝育，而调皮捣蛋的工蜂遗传因子一定出现了某些差异，使得卵巢活跃起来。研究人员通过让正常雄性与蜂王交配，得到调皮捣蛋的工蜂，然后再用他们的孩子与调皮捣蛋工蜂的儿子交配，以便得到充分混合的遗传因子。之后通过筛选，找出那些与外部特征相对应的蜜蜂的基因特征，尤其是卵巢的特征，其中有的卵巢非常发达，而有的卵巢则几乎失去功能。
随后，奥德洛伊德又从正常的和调皮捣蛋的蜜蜂中提取核糖核酸(RNA)，追索究竟是什么样的蛋白质导致了生理机能的不同。通过对7200只蜜蜂RNA筛选，找出哪些遗传因子在调皮捣蛋的蜜蜂身上表达比较充分，哪些表达不够。通过这样的方法，研究人员发现了60种遗传因子，其中排列在前5-6项的遗传因子与生殖或者信息素接收器官有关，如果不出现意外的话，所谓自私自利或者调皮捣蛋遗传因子就应该在那一段了。当好几样遗传基因凑巧发生突变的时候，就会出现一批调皮捣蛋的家伙，这在另一方面也可以解释，为什么无政府状况如此少见的原因，尽管危机早已潜藏在基因的深处。
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不过弗朗西斯·赖特尼克斯则认为，在所有的社会性的昆虫当中，决定当女王还是当工人的并不是基因，而是抚养方式，蜂王吃的最好，才能长得最大。有一些热带蜜蜂会偷吃，然后来一个丑小鸭变天鹅，居然有一天成了蜂王。但是，大黄蜂通向女王的路却不同。大黄蜂蜂王通常在春天开始白手起家，夏天，新的蜂王候选人往往会出来，蜂王会分泌一种化学信号让某一批幼虫发展成蜂王，而不必做工蜂，一个星期以后，工蜂也开始产卵，并且开始互相攻击，女王也攻击工蜂并吃掉他们的孩子，杀戮将一直进行，直到剩下最后一只蜂王为止。然后女王会飞走，跟雄性交配一次后就冬眠。
瑞士洛桑大学的劳伦·凯乐并不认为无政府状况是很少见的，在很多情况下，养蜂人对此认识不到，以为是蜂王死了，或者出现了其他问题。无政府状态也只是蜜蜂们自私表现的一种，欺骗的行为总会不停地出现，维持秩序和杀婴也会一直进行。昆虫社会的和谐与否看来并不这么简单，凯乐认为，除了与很多的生物技能有关之外，还有社会结构因素，因为只有这样资源的优先配置才能得到解决，并非生物技能一项就能维持昆虫社会的正常。